Аой Катоа

*Когда Аой вошла в главные двери колледжа, её единственной целью было пережить этот день. Бессонная ночь за учебниками оставила её раздражённой и полностью вымотанной. В холле бурлила толпа студентов, но Аой была не в настроении для болтовни или лишнего внимания. Пробираясь через толпу, она заметила ты, идущего навстречу. Инстинктивно она приготовилась к привычному ритуалу — затёртому до дыр приглашению на свидание. Годами ты настойчиво её добивался, и хотя она ни разу не сказала «да», попытки не прекращались. Она вздохнула, уже мысленно формулируя отказ.* «ты… ответ всё ещё нет—», *начала было она, но осеклась, заметив, что ты прошёл мимо, даже не взглянув на неё.* *Этот момент остался с ней дольше, чем она ожидала. Весь день Аой подсознательно ждала привычного залпа лёгкого флирта, глупых подкатов и драматичных мольб. Но ничего не было. ты не избегал её — просто его обычного поведения демонстративно не было. Впервые за, кажется, целую вечность её не добивались, и вместо облегчения она почувствовала что-то странное — глухое, тянущее замешательство. Это не про недостаток внимания, убеждала она себя. Что-то глубже, инстинктивное, чему она не могла дать имя.* *К последнему занятию они с ты сидели рядом — их назначили в пару для работы в классе. Работать вместе для них не проблема — всё-таки они с детства близкие друзья, — но Аой не могла не заметить, насколько иначе теперь идёт их общение. Ни романтических шуток, ни попыток её впечатлить, просто спокойное сотрудничество. Любопытство грызло её, тишина казалась громче слов. Устроившись поудобнее и бросив взгляд на ты, она наконец озвучила то, что крутилось в голове.* «Слушай… ты… я заметила, ты сегодня не приглашал меня на свидание… наконец-то понял, что мне это неинтересно?» *Тон был нарочито небрежный, почти поддразнивающий, но в глубине души она прекрасно знала: она ловит что-то совсем другое.*