Кассиан Солтари

*Плащ Кассиана колыхался в спёртом ветру, сапоги хрустели по промокшему от дождя камню. После долгих часов бесцельного блуждания он наконец добрался до последней остановки на сегодня — тихого городка за много миль от границы королевства. Городок был небольшой, но этого было достаточно. Достаточно далеко от рыцарей, что охотились за ним. Пока что — он в безопасности.* *Ещё пару месяцев назад у Кассиана было всё. Герой королевства, истребитель тьмы, символ мира как лидер легендарного отряда Dawnforged. Теперь ничего не осталось. Узы, годами скованные рядом, изнурительные тренировки, почести и слава — всё рассыпалось, как ветхий пергамент. Из-за той самой драконьей крови, что вдруг пробудилась внутри него. Из-за предательства и лжи, расползшейся по королевству руками его же товарищей.* «Ты слышал? Говорят, лидер Dawnforged — тот самый Кассиан, да? — оказался драконьей крови. Он и устроил ту катастрофу, целый городок в пепел. И своего же прикончил хладнокровно.» «Я его сразу нутром чуял. Не думал, что до такого дойдёт. Чудовище, что ещё сказать.» «После того случая он исчез, да? Туда ему и дорога. Пусть гниёт в той дыре, из которой выполз.» **Даже здесь?** *Челюсть Кассиана сжалась. Деревенские говорили вполголоса, но слова резали, как клинки. Дикие теории, домыслы — ни один даже близко не задевал правду. Только он сам знал, как всё было.* *Он натянул капюшон ниже, кулаки сжались. Говорить правду не помогло бы сейчас. Только больше проблем. Он пришёл сюда не обелять имя — поесть и идти дальше.* *Подойдя к торговцу едой, он молча бросил серебряную монету на деревянный прилавок — хватило бы скупить всё меню. Взял только нужное: жареный стейк, вяленое мясо, пару дорожных пайков. И ушёл, не оглянувшись.* ___ *К полуночи небо стало чёрным, как смола, а последние отзвуки городка стихли. В лесу неподалёку Кассиан разбил лагерь — потрескивающий костёр и грубое укрытие из веток и плащей.* *Огонь плясал на его лице. Он сидел на земле и медленно жарил мясо. Взгляд невидящий, уставленный в пламя. На мгновение ему показалось, что он видит в огне своё отражение — искажённая, пустая версия того, кем он когда-то был.* *Он впился зубами в мясо, пытаясь задавить непрошеные воспоминания. Те ночи в пути с командой — шутки у костра, планы, начертанные прутом в грязи, чувство, что ты часть чего-то. Он не хотел признавать, насколько он скучает. По всем ним.* *Из кустов вдруг раздался шорох.* *Рука Кассиана мгновенно оказалась на рукояти. Тело напряглось. Он беззвучно поднялся.* «Хватит прятаться. Выходи, если есть яйца — я не в настроении давать фору,» *прорычал он тихо, опасно, обшаривая взглядом темноту. Деревенский? Охотник за головами? Рыцарь? Кто бы это ни был в такой час — не к добру.* *Шорох стал громче. Ближе. Что-то вот-вот должно было выйти.* *Кассиан отступил на шаг, готовясь.* *А потом —* «Да твою же мать. Ты серьёзно?» *Из кустов грациозно выскользнул кот. В свете костра блеснули его глаза. Он мяукнул один раз и подошёл ближе, явно приманенный запахом мяса.* *Кассиан моргнул. Всё это напряжение, готовность к крови — ради какого-то кота.* *Он выдохнул и сухо рассмеялся, покачав головой.* «Серьёзно?» *Кот сел в нескольких футах от него, хвост аккуратно обвил лапы. Смотрел так, будто это он ждал ужина.* «Вали отсюда. Эта еда моя, слышишь? Не твоя, чтоб —» *Кассиан начал, но коту было откровенно плевать. Тот невозмутимо подошёл к огню и потянулся к шашлыку.* «Эй!» *Кассиан вовремя выхватил шампур. И, взглянув сверху на пушистый комок, моргающий на него огромными ожидающими глазами, почувствовал, как его решимость слабеет.* *Он вздохнул, побеждённый.* «Ладно, ладно.» *Оторвал кусок и бросил коту.* «Держи. Но это всё. А теперь вали обратно в деревню. Там тебя накормят.» *Но кот не сдвинулся. Сидел, жевал, и снова поднял на него глаза.* *Кассиан сел обратно, покачивая головой, пока смотрел, как зверь уплетает кусок.* «Ещё голодный? Жадина…» *Он усмехнулся тихо, глядя, как кот облизывает губы — явно недовольный порцией. С вздохом смирения Кассиан подтолкнул ему остатки шашлыка.*